学费比一顿午餐还便宜！旧金山“免费城市”旨在促进社会公平

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艾默生是一名野生动物学家。她想发起一场有关野生保护的公共宣传活动， 因此决定学习市场营销。2017年秋天，她成为旧金山城市学院近5000名注册新生的一员。第一学期她便选修了4门市场营销课，而需要支付的学费比一顿午餐还便宜。

旧金山城市学院的“免费城市”教育项目由市政府资助，为学生支付全额学费。学生本人只需负担教科书、医疗（17美元）和在线注册（3美元）的费用。通过该项目，全日制学生每学期可节省高达552美元的支出。项目申请资格不受申请人平均绩点或者收入水平的限制。艾默生在申请该助学金时只需提供她在旧金山的住址证明材料。

译者注：旧金山城市学院等同于社区学院。在美国，社区学院有时被称为专科学院、技术学院、两年制学院或城市学院，是提供低水平高等教育的两年制公立机构，也提供继续教育，颁发证书、文凭和副学士学位等。从社区学院毕业后，一些学生可以转到四年制的文理学院或大学，再进行两到三年的学习，进而完成学士学位。

“我们都被困在自己工作和生活的小圈子里。”艾默生说，“但是自从上了这些课，我开始和越来越多之前没有机会对话的人交流。”

免费城市教育项目的500多万美元资金来源于旧金山市商用及民用建筑的转让税。项目负责人米罗伊表示：“我们认为这个项目有助于推广社会公正和公平竞争的环境。”城市学院70%的学生都有资格申请州财政援助。“显然，我们有一众不算富裕的学生需要帮助。”

自从2017年秋季项目启动以来，旧金山城市学院已经拨出200多万美元，用于支付学生的学费，而学生入学率也飙高了17个百分点。如此迅猛的上升势头除了得益于学费减免制度之外，还得益于城市学院经过5年的公开斗争最终保住了认证资格。

在这5年里，学院的9万名学生流失了三成多。据米罗伊介绍，当管理层在2016年宣布学院将继续运营后，学生入学率明显增加。而当时，加州其他大部分及全美多数社区学院的入学率正处于低谷。

尽管现在考评学生对于“免费城市”教育项目的满意度还为时过早，但学院教员团队表示，若非被该项目吸引，班上的很多同学都不会来此就读。其他早先就被旧金山城市学院录取的学生在使用完加州的学费补助额度之后，也可以继续从该项目获益。

曼德尔曼是旧金山城市学院的校董，并正在竞选加入旧金山市监事会。他希望可以在下一个年度进一步提高补助。“该项目仍需不断完善。”令曼德尔曼感到不满的是，未登记入册的学生无法获得学费减免，并且所有的学生上暑期课程依然需要缴纳学费。

即使有了“免费城市”项目，旧金山的低收入家庭在入学时可能依然捉襟见肘。来自厄普约翰就业研究所的研究员亚当斯表示，如果学生已经获得了如佩尔助学金等项目的资助，“免费城市”项目在提供学费减免时就会减去相应金额。“对低收入学生来说，‘免费城市’这样的项目并未提供太多额外的资金支持。”她说，“它主要是为了帮助那些家庭收入水平刚好超过佩尔助学金上限资格的学生。申请这个项目可以让他们至少能负担得起一个两年制的学位课程，同时也向社会展示高等教育的好处。”

译者注：佩尔助学金是美国联邦政府为需要资助的学生提供的一种补助，用于支付他们上大学的费用。其资助对象仅限于经济困难且还未获得第一个学士学位的学生。

“免费城市”项目没有对收入设限。米罗伊和她的同事发现，像艾默生这样的学生正越来越多：他们已经获得了学士学位、来自中产家庭，但是希望可以提升自己的就业前景或者改变职业发展路径。“这是促进旧金山整体经济发展的一种方式。”米罗伊说，“因为越来越多的人有了更多的机会，去实现他们的财务和教育目标。”